Всемирный день памяти умерших от СПИДа впервые был организован в 1983 году в американском городе Сан-Франциско группой людей, лично затронутых болезнью. Среди активистов были как заболевшие люди, так и те, кто потерял близких из-за СПИДа. Целью мероприятия было почтить память погибших и привлечь внимание общества к проблеме ВИЧ-инфекции, которая в 1980-х годах еще мало изучалась и считалась аморальной.

В 1987 году Всемирная организация здравоохранения официально поддержала инициативу, установив ежегодную дату — третье воскресенье мая. Эта социально-значимая дата является самым продолжительным общественным событием в области ВИЧ/СПИДа, отмечается она более чем в 75 странах мира в 43-ий раз.

В текущем году людей, умерших от СПИДа,  в мире вспоминают 18 мая. Сегодня этот день звучит призывом кобществу и каждому человеку обратить внимание на проблемы, связанные с ВИЧ-инфекцией, и внести вклад в достижение глобальной цели, состоящей в том, чтобы услуги по профилактике и лечению ВИЧ-инфекции, уходу и поддержке были доступны всем, кто в них нуждается.

Всемирный день памяти людей, умерших от СПИДа, в 2024 и 2025 годах проводится под девизом: «Любовь и солидарность во имя исцеления и памяти».